10年ほど前から自家用の野菜を育てている和夫さんは、自宅の前と、自宅から少し離れた畑で季節の野菜を育てています。畑はおよそ４アールほどの広さで、秋冬野菜では、ハクサイ、キャベツ、ブロッコリー、ネギなど10種類以上を育てています。最初、野菜を育ててみようと始めた時は、まず何をやっていいのか良く分かりませんでした。そこで、職場の近くのＪＡで野菜の「栽培講習会」に参加し、４年間ほど野菜作りの基礎を学びました。基礎を学んだことで栽培できるようになり、今では毎年好きな野菜の種を植え、野菜が出来るまでが楽しみになりました。野菜作りをするうえで、大変に感じているのは、種を植える時期、水やりの量、タイミング、そして虫の被害です。特に、今期は雨が少なく気温が高いこともあり、虫の被害が多い年でした。防除の方法や、追肥のタイミングなども栽培講習会で学んだことを活かし、必要最低限は行うようにしているそうです。

仕事をする傍ら、野菜を育てている和夫さん。「農作業は外の空気を感じられ、太陽の下で体を動かすので、健康にも良いよ」と笑顔を見せます。農作業が気分転換にもなるそうです。新鮮な野菜が出来ることは、自分にとってうれしいことですが、家族や渡した人が「おいしい」と言ってくれるのは、さらにうれしいそうです。

そんな和夫さんは、「今後も楽しんで続けていきたい」と話してくれました。

緩やかな傾斜の山道を登った先に広がるのは、正男さんが管理するセンリョウです。およそ10アールほどの広さで、たくさんのセンリョウが植わっています。近年は、こまめに手をかけず、知り合いに分けたり、自宅で飾ったりしていますが、かつては市場に出荷し、東京や関西方面で取引されていました。

40年以上前に先代が畝を作り、種から育てた苗を植えました。そして、先代と一緒に草取りや施肥をしていたそうです。夫婦になってからはいつも２人で一緒に山に入り、栽培管理や収穫をしていました。

センリョウは「正月の縁起物」として知られ、赤いたくさんの実をつけることから「千両」という名前が付いたと言われています。出荷していた当時は、長さや葉の枚数、実の色、付き方など規格が決まっていて、11月末から12月中旬までは出荷作業で大変だったそうです。栽培には環境が大切で、太陽光が当たり過ぎると鮮やかな赤色の実がつきません。反対に、日が全く当たらないと成長せずに、実もつきません。実はいずれ落ちてしまうので、冬の限られた期間だけ楽しむことが出来ます。今年は夏が暑すぎたせいか、例年よりも色付きが遅れているそうです。

そんな正男さんは「今でも３代続く旅館の女将がセンリョウを目当てに訪ねてくれるほど、人のつながりもできた。振り返るとたくさんの思い出が残っている」と話してくれました。