家を囲む〝緑のカーテン〟は今年で42年目を迎えます。一松さんは日陰を作ることと、幼い頃から食べてきたゴーヤを家庭で食べるために毎年、種からゴーヤを育てています。発芽した苗を植えるのは植木鉢で、20個ほど並んでいます。一鉢に苗を２本ほどずつ植え、２メートルほどの丈になるまで育てます。そこで上への成長を止めると左右へネットを這うように広がっていき、緑のカーテンが完成します。植木鉢以外にもコンテナや、地植えのスペースを使い、外壁のほとんどが天然のカーテンで覆われます。「手がかかるのは毎日２回ほどの水やりと２週間に１回の追肥ぐらいで、一番育てやすいのがゴーヤだと思う」と話します。

「ゴーヤが好きで１年中食べたい」と収穫したゴーヤは軽く火を入れ、輪切りにし、冷凍保存しておきます。塩漬けや天日干しなど、いろいろな食べ方を試しましたが、ナスと豚肉とゴーヤを炒め、醬油で味付けをして食べるのが一番おいしいそうです。

一松さんは毎年、実の下のほうが赤らんできたゴーヤから、翌年に育てる分の種を取っておき、１年後に植えて育てるという周期を繰り返してきました。

そんな一松さんは「自分が育てられる間は栽培を楽しみたい。来年分の種はちゃんと用意してあるけどもね」と笑顔で話してくれました。

かつて春のお祭りなどの際には、植木市や露店が並び、多くの地元民で賑わっていた為当町にある為当稲荷神社は、時代とともにだんだんと人が行き交う場としての利用は薄れていっていました。そんな中、およそ10年前から、地域で自由に出入りができる唯一の森である神社の杜を「ふるさとの森」と位置づけ、地域の有志の方々と検討会を立ち上げ、森の整備を始めました。森の整備では、「為当ふるさとの森愛護会」や「神狐もりあげ隊」の協力があり、ミミズバイやタイミンタチバナ・ツルコウジなど貴重な植物が生育している森の保全とともに、クワガタなどの昆虫が集まるクヌギの植栽や桜、アジサイ、スイセン、ハナモモ、ヤマブキなどの植栽が行われました。特に、６月の頭から月末まで楽しむことができることから境内の各地にはアジサイの苗木が植えられ、現在では1,500株、25品種が植わっています。これらの苗木は大人から子どもまで、地域の人々の手で植えられたものです。みんなで「ここを豊川市のアジサイの名所にしよう」という思いから、境内を回遊出来るように「アジサイの小径」も作られています。

山本行洋宮司は、「今後も継続して進展できるように頑張りたい。将来は〝あじさい祭り〟も開きたい」と話してくれました。