庭先に並べられた６００以上もの鉢。これらは和衛さんが育ててきた盆栽です。中には50年以上手をかけているものもあります。盆栽ブームで一般家庭でも多くの盆栽が育てられていた時代、「育ててみろ」と知人に渡された盆栽をきっかけに、長年続く趣味になりました。和衛さんが手入れを行うのは「小品盆栽」と呼ばれる、高さが20㎝ほどの小ぶりな盆栽です。全体は小さくても、「根張り」、「立ち上がり」、「枝順」といった盆栽の基本をしっかりと整えます。また「懸崖」と呼ばれる、枝を垂れ下げる形もあります。育てている樹は、マツ、モミジ、真柏、馬酔木、長寿梅、ヒュウガミズキ、ツクモケヤキなど多種多様で、花が咲くものや実をつけるものなど、四季折々の異なる表情を楽しめることが魅力です。特に山査子には、和衛さんのオリジナルの「提灯作り」を施しており、非常に珍しい形をしています。

盆栽の手入れは、目指す形によって異なりますが、栽培は基本的に水やりと肥料を与えることです。和衛さんは「誰にでもできるけれど、誰にもできない」という、その奥深さこそが小品盆栽の魅力だと話します。自分のなかの「こうしたい」を目指して育てることは楽しみのひとつです。

そんな和衛さんは「思い描く〝完成品〟になるまでは月日もかかるし、手入れも必要。いまここにある盆栽を完成に近づけていきたい」と話してくれました。

もともとアロマテラピーなどに関心があった正一さんは、11年ほど前から庭でハーブを栽培するようになりました。それから自宅には年間を通して40～50種類のハーブと花、野菜などが植わっています。フェンネルやミント、オレガノ、カモミール、タイムなど栽培するハーブはリストにしています。庭のハーブは手で摘み取り、新鮮な状態のまま朝食で食べたり、乾燥させてハーブティーにしたり、毎日ハーブ特有の香りに癒されています。特にお気に入りのハーブはローゼルやホーリーバジルで、ローゼルの鮮やかな赤色はハーブティーやジャムにすると格別だそうです。

正一さんはプラケースに土を入れ、種を蒔き、苗が育ったら庭に植え替えています。ハーブは虫がつきにくいので農薬も使わず、少量の肥料で育つそうです。春に蒔くものと秋に蒔くものに大別され、庭のあちこちに広がっています。古くからハーブは薬用としても使われており、ハーブによってそれぞれ効能があります。また香りは脳や神経に伝わり、心を穏やかにするといわれています。

そんな正一さんは「多くの人に香りに親しみをもってもらえたらと思う。ハーブは健康にも良いし、種類も豊富でおもしろい」と笑顔を見せました。