毎年人気の高い「とうき美人」

清一さん・美知代さんご夫妻は、グリーンセンター豊川・一宮・音羽にスイートコーンを出荷しています。品種は「わくわくコーン」「ゴールドラッシュ」「プレミアム味来」の3種類。なかでも「プレミアム味来」は糖度や大きさなどの条件を満たすと、産直オリジナルブランド「とうき美人」として販売され、多くのファンに親しまれています。

農業は代々続く家業でしたが、おふたりは別の仕事をしながら手伝い、10年ほど前から本格的にスイートコーンを出荷するようになりました。機械を扱う作業は清一さん、摘果や細かな調整は美知代さんが担当。互いの得意を生かし、二人三脚で協力し合っています。

丁寧に作られた〝朝採れ〟をお届け

「スイートコーンは鮮度が命」と話すおふたりは、まだ薄暗い朝5時半から収穫を始めます。採れたてのトウモロコシは、そのまま出荷調整をして直売所へ。まさに〝朝採れ〟そのままの甘さを味わうことができます。

スイートコーンは２月下旬に苗を植え、トンネル作りや土寄せ、穂が顔を出すのを確認し、摘果作業を行います。おふたりはこの作業の一つひとつを丁寧に行います。美知代さんおすすめの食べ方は、薄皮を1枚残したまま電子レンジで加熱し、バーナーで軽く焼き目をつけて醤油を一塗りするもの。「おいしいって言ってもらえることが何よりうれしい」と語る美知代さん。清一さんも「人に喜んでもらえるものを作るのがやりがい」と笑顔を見せてくれました。

畑一面アスパラガスが理想

もともと先代が別の品目を栽培していたハウスを定年退職後に整理し、アスパラガスの栽培を始めた義光さん。地元でアスパラガスの栽培を始めた人から話を聞き、ＪＡひまわりで行われたアスパラガスの栽培講習会に参加しました。現在は10アールのハウスで、部会の主力品種である「ウェルカム」を栽培しています。アスパラガスの収穫時期は３月から10月にかけてです。収量を増やすためにはバランス良く芽が出てくることが大切です。芽が出そろわないときは、水や肥料、気温などさまざまな要因が考えられます。「畑一面アスパラガスが理想なんだけどね」と栽培の苦労を話します。

アスパラガスの栽培を 選んだのなら

冬が過ぎ、気温が少しずつ上がってくる２月下旬頃。ハウス内に水をしっかりと撒き、２重のカーテンを使ってハウス内を締め切ります。天気が良ければハウス内は40度近くにもなり、有機肥料（堆肥）をしっかり混ぜ込んだ土壌は、地温15度まで上昇します。この環境をつくることで、３月ごろに最初の芽が顔を出します。芽がたくさん出てくると朝６時ごろから収穫を行います。豊川市産のアスパラガスは見た目がきれいでみずみずしく、太さもあって味がおいしいことが特徴です。アスパラガスを電子レンジで温めて、マヨネーズをつける食べ方が義光さんのおすすめだそうです。

そんな義光さんは「いろいろな選択肢がある中、アスパラガスの栽培を選んだ。せっかく栽培をするなら品質が良くて、おいしいものを作りたい」と話してくれました。