兼業農家から 専業農家へ

兼業農家として会社勤めをしながら父親と農業をしていた宏明さんは、29歳の時に父親から農業を引き継ぎ、専業のコメ農家となりました。今では依頼を受けた田を含めると25ヘクタールほどの面積で作業を行います。栽培している品種は「コシヒカリ」や「あいちのかおり」、「ヒヨクモチ」です。ヒヨクモチはもち米として契約販売先に出荷しています。コメ農家の繁忙期は田植えと稲刈りの時期であり、作業面積が広いので効率的に作業をしていかないと適期に間に合いません。天候などによって作業できる日が左右されてしまうので、作業が重なってしまった時は「自分があと２、３人ほしい」というのが本音だそうです。

美味しいがうれしい

宏明さんは管内のグリーンセンターなどに自分の栽培したコメを出荷しています。時折、買ってくれた人から連絡が来て「美味しかったから、また新米が出たら教えてね」と言ってもらえることがあります。コメ農家は大変なこともたくさんありますが、食べてくれた人の「美味しい」は一番うれしい言葉だそうです。お勧めの食べ方は「塩むすび」だと教えてくれました。

そんな宏明さんは「食を守るために、自分達コメ農家やオペレーターがやらないといけない。コメ農家は食を守る仕事」と話してくれました。

農家３年目、学びながら

およそ25アールの畑で次郎柿を栽培する吉章さんは定年後、父親の代から続くカキの栽培を本格的に行うようになりました。畑に植わっている120本の樹は全て次郎柿です。毎年10月上旬から収穫が始まり、年末まで続きます。柿の栽培で注意が必要なのは剪定・摘蕾・摘果のバランスです。最も理想的なのは一枝に一個の実が成るようにすることですが、残したカキが全て出荷できるわけではないので、慎重になります。枝に実を残し過ぎてしまうと大きな実にならないので、この調整がとても難しいそうです。「まだまだ学びながらだよ」と話してくれました。

人がやってないことをやりたい

吉章さんの栽培する次郎柿は東三河を中心に栽培されている特産の品種で、サラダに合うようなサクサクとした食感が特徴です。近年は管内のカキ畑を管理する人が少なくなったと心配しています。「若い人がいきなりカキの管理をするのは戸惑うと思うから中堅組が繋ぎになれたら」と吉章さんは話します。カキは病害虫や鳥の被害も多い果実です。特にカイガラムシは薬が効きにくく防除が大変です。数年に１度の間隔で樹の皮を剥いで幹の中の虫を落とす作業も必要です。そんな中、苦労して育てたカキの果実ができたときが一番の楽しみだそうです。

そんな吉章さんは「丹精込めて作ったカキをたくさんの人に食べてもらいたい」と笑顔を見せてくれました。