こんなにも たくさんの品種のなかで

高校の授業でバラの栽培について知り、ロックウール栽培や水やりの機械化などが行われている農業がカッコイイと感じ、高校卒業後、ＪＡひまわりバラ部会の先輩農家のもと、2年間住み込みでバラの栽培を学びました。当時はバラの色といえば赤や白、黄の３種類ぐらいのイメージでしたが、１８０品種を越える種類があるとは思ってもいませんでした。また、部会で栽培される品種の多くは香りのない花が多く、一方で香りがしっかりする品種もあり、花形だけでなくこうした品種の違いがあるのもおもしろいと感じているそうです。そんな中、秀司さんは部会の主力品種「レッドスター」を10アールのハウスで栽培しています。「好きな品種を育てられるのは農業の醍醐味だけど、責任も全部自分に振りかかる」と話します。

生花は散る。生きている様子を楽しんでほしい

科学の発展により、植物についてたくさんのことがわかってきたが、まだまだ無限の可能性があるのも魅力」と話す秀司さん。香りのある品種ばかり育ててみたいという展望も抱いています。農業は自然と向き合う仕事ですが、自然は敵でもあり、時に味方であり、「友達だと思って付き合っていけたら」と話します。部会には経験豊富な先輩農家も多く、学びがある一方で、高齢化などの理由で部会員が減少する現状を何とか食い止めたいという思いもあります。

そんな秀司さんは「生花は生きているからこそ、散ってしまうもの。どんどん変化する様子を楽しんでほしい」と笑顔を見せてくれました。

毎年人気の高い「とうき美人」

清一さん・美知代さんご夫妻は、グリーンセンター豊川・一宮・音羽にスイートコーンを出荷しています。品種は「わくわくコーン」「ゴールドラッシュ」「プレミアム味来」の3種類。なかでも「プレミアム味来」は糖度や大きさなどの条件を満たすと、産直オリジナルブランド「とうき美人」として販売され、多くのファンに親しまれています。

農業は代々続く家業でしたが、おふたりは別の仕事をしながら手伝い、10年ほど前から本格的にスイートコーンを出荷するようになりました。機械を扱う作業は清一さん、摘果や細かな調整は美知代さんが担当。互いの得意を生かし、二人三脚で協力し合っています。

丁寧に作られた〝朝採れ〟をお届け

「スイートコーンは鮮度が命」と話すおふたりは、まだ薄暗い朝5時半から収穫を始めます。採れたてのトウモロコシは、そのまま出荷調整をして直売所へ。まさに〝朝採れ〟そのままの甘さを味わうことができます。

スイートコーンは２月下旬に苗を植え、トンネル作りや土寄せ、穂が顔を出すのを確認し、摘果作業を行います。おふたりはこの作業の一つひとつを丁寧に行います。美知代さんおすすめの食べ方は、薄皮を1枚残したまま電子レンジで加熱し、バーナーで軽く焼き目をつけて醤油を一塗りするもの。「おいしいって言ってもらえることが何よりうれしい」と語る美知代さん。清一さんも「人に喜んでもらえるものを作るのがやりがい」と笑顔を見せてくれました。