大通りから小道に入った角の畑一面に見えるのは、黄色の絨毯のように広がる菜の花畑です。２つの畑を合わせるとおよそ10アールほどの畑に鮮やかに咲いています。俊彦さんは代々受け継がれてきた土地を遊ばせておきたくないとは思ったものの、真冬に何か植えるには広すぎると感じていました。たまたま町内に菜の花を出荷している農家があり、「菜の花はきれいだな」と思って植えてみたそうです。そして、３年前に始めた菜の花畑は毎年２月初旬ごろに花が咲くようになりました。

道行く人が笑顔で写真を撮影する様子や、近所の人に声をかけてもらい、「喜んでもらえて良かった」と話す俊彦さん。この菜の花は２月末頃までの季節限定です。俊彦さんは花が咲き終えるとトラクターで土壌に巻き込み、柔らかい土壌を作り出します。花の茎や根は土壌内の通気性を良くし、繊維質は土壌で有機物に分解され肥料になります。こうして作られた土を使い、家庭菜園としてスイカ、トマト、ナスなどの夏野菜とサツマイモ、ダイコンなどの秋冬野菜を作っています。たくさん収穫するとまた近所に配り、喜んでもらえるそうです。

そんな俊彦さんは「みんなが喜んでくれるなら毎年植えようかな」と笑顔を見せてくれました。

家の前にあるスペースを利用して家庭菜園を楽しんでいる延夫さんは、およそ10年前から旬の野菜を育てるようになりました。この冬もダイコン・ミズナ・レタス・コマツナなどの種を植え、それぞれ収穫の時期を迎えました。かつては三ケ日でミカンの収穫を手伝っていたこともあり、「家にもミカンを植えたい」と、青島・不知火・ハルカの３品種のカンキツを植えました。カンキツの剪定作業は上を伸ばさずに横に広げていくのが基本とされていますが、花芽の見分け方や、枝を切るバランスなどとても難しい作業だそうです。

野菜が植わっている土地はもともと駐車場として利用していたので、砂利が多く、土壌づくりが必要です。植えるものに合わせてスペースを作り、堆肥などを活用します。堆肥は地元の肥育農家のものを使っています。限られたスペースに野菜を植えるので、連作障害に気を使います。本を参考にして土壌を作っており、これまで障害は特になく栽培できているそうです。

そんな延夫さんは「家族で食べる分を育てているけど、たくさん収穫したときは若夫婦や近所の知人に分けると喜んでくれるのでうれしい。これからも無理なく続けていけたらいいな」と笑顔で話してくれました。