本格的に農業の現場へ

これまで農業関係の学校で教壇に立っていた得正さんは、令和７年から本格的に農業の現場へ足を踏み出しました。実家はもともと農家で、休日には手伝いをしていましたが、今後は別の仕事と並行しながら週の多くを農業に充てる予定です。現在はカキとミカンを栽培しており、10月下旬から12月中旬までが収穫の繁忙期です。ミカンは宮川早生、夕焼け姫という２品種を栽培・出荷しています。ミカンは受粉しなくても実がなる果樹のため、主な作業は木の管理や防除、施肥などです。収穫作業は涼しくなってきてから始まりますが、その準備作業のほとんどが真夏に行われるので「そこが大変」と話します。

ブランド力を活かして

得正さんが栽培するミカンの品種の一つ「夕焼け姫」は、愛知県が開発したオリジナル品種で、鮮やかなあかね色の果皮が特徴です。豊川市では、夕焼け姫の栽培時に「タイベックシート」というマルチシートを木の根元に敷いて栽培します。これにより雨水の吸収が抑えられ、糖度がぐっと増します。この手間が〝ブランド力〟として品質を高めています。得正さんはこのブランド力をさらに活かすために、今後も積極的に「夕焼け姫」の栽培に取り組んでいく考えです。 　そんな得正さんは「良い農産物は日本国内にとどまらず、世界にも羽ばたいてほしい。多くの人においしいと言ってもらえるようなミカンを出荷していきたい」と話してくれました。

人が集まる「柿園」に

14年程前から本格的に農業に取り組み、梨を栽培・出荷していた猛さん。５年前、耕作が放棄され荒れていた柿畑を借り入れ「柿園」にしました。柿園は市内のボランティアスタッフといっしょに手入れを行っています。栽培の中心は猛さんが担い、雑草を刈る作業や収穫作業などはボランティアスタッフといっしょに行います。ボランティアスタッフは大自然の中農作業で汗を流し、地元産のカキを自宅用や知人への贈りものとして用意してもらえます。木の高さも全員が作業しやすいように少し低めにしてあります。もともと荒地だった場所が、「集う場所」に変わったそうです。

果樹は葉が命

カキの木は収穫できるようになるまで、８年以上かかるといわれています。猛さんの柿園に植わっている木は15年程のものだと思われます。手入れをしないカキの木は、落葉といって自然に葉が落ちます。果樹は「葉が命」とも言われており、農家は丁寧な手入れによりバランス良く葉を残します。肥料のタイミングなど調整することで大きな緑色の葉が広がります。この葉が日陰をつくり、光合成をして甘味を増やすので、おいしいカキが店頭に並ぶそうです。

猛さんは「農業は収穫時に自然に生まれる笑顔が一番の魅力だと思う。今はボランティアスタッフの方と笑顔を共有できるので、うれしい。今後農業がコミュニケーションのツールとしてたくさんの人をつないでもらえたら」と話してくれました。