暗いうちから仕事を始める

約27年前に家業を継ぐため就農した友由さんは、約57アールのハウスで大葉を栽培しています。大葉の出荷には、栽培管理や収穫だけでなく、選別、パック詰めなど多くの作業が必要です。そのため、家族だけでなく、パック詰めを担う人たちを含めた約25人で出荷に取り組んでいます。

友由さんの一日は、まだ外が暗いうちから始まります。パック詰めを依頼する各家庭へ大葉を届け、完成した商品を集荷するため、約２時間かけて車で回ります。帰宅後は大葉の摘み取りに移り、その後も防除や水やりなどの作業を続けます。

「昼御飯を食べると、ついゆっくりしすぎてしまうから」と、午前中にできるだけ作業を進める友由さん。早朝から働くことが長年の習慣となり、効率よく作業を進めることにもつながっているといいます。

経験を次の世代へ引き継ぐ

長年、大葉を栽培する中で、作業の一つひとつが生育にどのような影響を与えるのか、経験を通じて少しずつ分かるようになったといいます。近年は病害虫の発生に苦慮することもありますが、日々の観察を欠かさず、わずかな変化を早期に見極めることで、被害を最小限に抑えています。異変への気付きや素早い対処には、長年積み重ねてきた経験が生かされています。

友由さんが見据えているのは、自身の家業だけではありません。若い生産者へ技術や経験を着実に引き継ぎ、部会全体で産地を守っていきたいと考えています。

「今でも失敗することはあります。農業には決まったマニュアルがないからこそ、基本となる作業を一つずつ確実に積み重ねることが大切です」と話す友由さん。「次の世代が安心して農業を続けられるよう、これまで培ってきた経験と思いを伝え、持続可能な産地づくりを目指しています」と話してくれました。

スプレー咲きのバラをメインに

およそ19年前に家業を継ぎ、バラの栽培を続ける和敏さんは、現在約90aのハウスで13〜14品種のバラを育てています。その中でも約8aのハウスでは、思い入れのある「レディラブ」という品種を栽培しています。 　バラにはスタンダード咲きとスプレー咲きの2種類がありますが、「レディラブ」はスプレー咲きです。スプレー咲きは、芽かきと呼ばれる作業で中央に伸びる芽を取り除き、周囲の芽を4〜5輪ほど咲かせます。場合によってはそれ以上の芽は摘み取ります。

一本一本に芽かきを行うため手間はかかりますが、その分、出荷ロスが少なくなるという利点があります。また、「切った花がそのまま手を加えずに出荷できる状態に仕上がったときは、良いものができたという満足感がある」と話します。これもスプレー咲きならではの特徴です。

長年作っていても難しい品目

就農してから約20年、父の代から数えるとさらに長い年月をかけてきましたが、それでも栽培は難しいと感じることが多いといいます。毎年どれだけ丁寧に管理しても、順調に終わる年はありません。近年は病害虫による被害が多く、対応に苦労しています。

収穫、防除、雇用管理など日々の作業に追われ、休みたいと思ってもなかなか休めないのが実情です。不安を抱えることも多く、「何が原因なのか分からない」と感じる場面もあるといいます。 　それでも和敏さんは、「バラは飾ると少しずつ咲き進み、姿が変わっていく。その変化も含めて、咲ききるまで楽しんでほしい」と語ります。そして、「また飾りたいと思ってもらえたらうれしい」と話してくれました。