知識ゼロからの農業

結婚を機に豊川市で暮らすようになり、１９９３年に就農した徹さんは、もともとは会社員で、農業に関する知識や経験はない状態からのスタートでした。現在は約33アールのハウスでスプレーマムを栽培しています。実際に農業を始めると、想像していた以上に大変だったそうです。気候などの環境によって生育が左右されるほか、害虫の被害にも悩まされてきました。これまで効果があった対策が、ある時から効かなくなることもあり、その時々の状況を見ながら対応しています。そうした中でも、自分が思ったように生育を管理し、狙った時期に花を咲かせることができた時に、農業のやりがいを感じるそうです。好きな品種は「セレーネ」という品種で、夏は３～４品種を栽培しており、秋からは４～５品種を栽培する予定です。

需要に応えられる産地へ

徹さんは、部会として市場や買参人とのコミュニケーションをしっかりと取り、ニーズを把握した上で、需要に応えられる花を生産していことが必要だと考えています。また、さまざまな咲き方をする「変わり花」の栽培にも取り組んでいます。イベントなどを通じてスプレーマムを知ってもらう機会をつくり、多くの人に身近な花として家庭で飾ってもらいたいと考えています。

「スプレーマムには、さまざまな種類があることを多くの人に知ってもらい、身近な花として飾ってもらいたい。農業は花にも、家族にも愛情が必要な仕事。家族を守るためにも、これからも農業に向き合っていきたい」と話してくれました。

暗いうちから仕事を始める

約27年前に家業を継ぐため就農した友由さんは、約57アールのハウスで大葉を栽培しています。大葉の出荷には、栽培管理や収穫だけでなく、選別、パック詰めなど多くの作業が必要です。そのため、家族だけでなく、パック詰めを担う人たちを含めた約25人で出荷に取り組んでいます。

友由さんの一日は、まだ外が暗いうちから始まります。パック詰めを依頼する各家庭へ大葉を届け、完成した商品を集荷するため、約２時間かけて車で回ります。帰宅後は大葉の摘み取りに移り、その後も防除や水やりなどの作業を続けます。

「昼御飯を食べると、ついゆっくりしすぎてしまうから」と、午前中にできるだけ作業を進める友由さん。早朝から働くことが長年の習慣となり、効率よく作業を進めることにもつながっているといいます。

経験を次の世代へ引き継ぐ

長年、大葉を栽培する中で、作業の一つひとつが生育にどのような影響を与えるのか、経験を通じて少しずつ分かるようになったといいます。近年は病害虫の発生に苦慮することもありますが、日々の観察を欠かさず、わずかな変化を早期に見極めることで、被害を最小限に抑えています。異変への気付きや素早い対処には、長年積み重ねてきた経験が生かされています。

友由さんが見据えているのは、自身の家業だけではありません。若い生産者へ技術や経験を着実に引き継ぎ、部会全体で産地を守っていきたいと考えています。

「今でも失敗することはあります。農業には決まったマニュアルがないからこそ、基本となる作業を一つずつ確実に積み重ねることが大切です」と話す友由さん。「次の世代が安心して農業を続けられるよう、これまで培ってきた経験と思いを伝え、持続可能な産地づくりを目指しています」と話してくれました。