自宅からほど近い場所にある畑では、敏彦さんが季節の野菜を育てています。家族で食べる分を中心に、冬はホウレンソウやニンジン、ソラマメ、ネギなどを植えました。春に向けてはキュウリやナスを植える予定です。敏彦さんは、日頃から畑に行くのが日課になっています。様子を見に立ち寄り、土に触れ、育ち具合を確かめる。そんな時間が自然と暮らしの一部になっています。

野菜だけでは少し寂しいと感じ、花の苗も一緒に植えています。特別なこだわりはなく、「きれいだな」と思ったものを選びます。畑で心がけているのは、草が生えたらすぐに抜くことです。放っておくとあっという間に広がるため、こまめに手を入れています。「草が生い茂っているより、きれいになっている畑の方が気持ちがいい」と話します。外の空気に触れながら体を動かし、自分で育てた野菜を収穫することが、健康の支えになっています。

もう一つの健康の秘訣は、畑の隣の倉庫内で練習をする「吹き矢」です。長年続けてきた弓道に代わり、10年ほど前から始めました。約10メートル先の直径20センチほどの的を狙い、息を一気に吹き込みます。現在は四段の腕前です。瞬間的な呼吸と正しい姿勢が求められ、集中力も欠かせません。

敏彦さんは「野菜は肥料のタイミングが難しいけれど、おいしくできるとうれしい。吹き矢も野菜作りも、楽しんで続けていきたい」と、笑顔で話してくれました。

自宅の裏庭には、黒松や五葉松、杜松などの盆栽が並びます。これらは、昇さんが手塩にかけて育ててきたものや、交換会で手に入れたものです。松が大きく育つまでには長い年月がかかり、一代で育てられる期間には限りがあります。人から人へと受け継がれ、代々育てられていく点も、盆栽の魅力の一つです。

昇さんが松を育て始めたきっかけは、20代で勤めていた頃、職場の同僚から「松を育ててみないか」と声をかけられたことでした。それ以来、50年余りにわたって盆栽と向き合ってきました。風の向きを読み、枝に流れをつくるため針金を巻く。この作業がとてもワクワクする時間だそうです。

およそ10年前から為当町で行われている「交換会」には、会員として参加しています。会場には市内外から、多い日には40人ほどの愛好家が集まり、持ち寄った盆栽を交換します。比較的安価で購入することもでき、愛好家同士の会話を楽しめる場にもなっています。

まだ娘さんが幼かった頃、出先で偶然出会った松を買って帰ったこともありました。当時は細く小ぶりだった松も、家族の成長とともに大きく育ちました。「思い入れのある松なので、手放すことはないかな」と、昇さんは笑顔で話します。

「仲間との会話や、展示会への出品など、これまでに楽しめたことがたくさんある」と語る昇さん。盆栽を通じた豊かな時間の魅力を伝えてくれました。