一つずつに袋かけ

祖父、父からナシの栽培を引き継いだ喜弘さんは、現在40アールの面積で９品種のナシを栽培しています。ナシは品種ごとに出荷時期が異なります。喜弘さんが栽培する品種「あけみず」は７月下旬から出荷が始まり、10月の「新高」の出荷までリレー形式の出荷が続きます。ナシは全て有袋栽培と呼ばれる方法で栽培されます。有袋栽培とは、収穫の40日前頃から袋かけの作業を行う栽培方法です。袋の素材や大きさもナシの品種に合わせて異なります。袋かけには、防虫・防菌効果や収穫まで肌を傷つけないといった効果があります。喜弘さんは「新高」という品種だけでも約１万4,000個の実に一つずつ手作業で袋かけをしていきます。「きれいなナシは食べる人に安全安心と思ってもらえる」と話します。

収穫量の見通しが立てられる

喜弘さんは「ナシは栽培期間中にどのくらい収穫できるかなど見通しが立てられることが良い」と話します。これは、土壌検査を毎年行い、土壌を管理し、枝の剪定や交配、摘果、袋かけ、翌年の花芽の準備という工程を丁寧に行っているからこそと言えます。

３年ほど前から、収穫時期の調整として、「瑞月」の栽培を始めました。瑞月は大きさや着色基準などを満たすと「あいみずき」という愛知県が認定するブランド梨として出荷ができます。「あいみずき」は栽培が難しいとされていますが、甘味が際立ち果汁たっぷりでシャリっとした食感が特徴です。喜弘さんは「あいみずき」の安定的な出荷に取り組んでいます。

そんな喜弘さんは「夏の暑い時期のナシはみずみずしくておいしくて元気になるので、たくさん食べてほしい」と話してくれました。

特別なことはしない

勤めていた会社を退職し、農業を始めて23年。初雄さんは現在、およそ26アールのハウスでイチジクを栽培しています。栽培を始めた当初、ハウス栽培なら暖房による温度管理ができ、雨風も防げることから、天候などの影響が少ないと思っていたそうです。しかし、色づきや大きさ、ハトメと呼ばれる果頂部の割れの具合など、バランス良い高品質なイチジクを栽培するためには、天候や気温、土壌の影響を大きく受けるため、毎年状況に合わせた栽培方法が求められます。ただ、特別なことをするわけではなく、営農指導員の情報を頼りに消毒や施肥を行うことで、病害虫の被害も少なく、品質の良いイチジクが収穫できるそうです。「これまでの経験でわかることもあるが、凡事徹底することが大切」と話します。

とてもデリケートな果実

イチジクは果実も樹もとてもデリケートです。主枝から伸びた枝を紐で吊り、最下段から実が付いていきます。毎年適切な枝を選ばないと実が順番に付かない時があります。かつては、実が付くかどうかが心配で一日中考えていたこともあったそうです。収穫の際も一つ一つ手で固さを判断し、色づきやハトメを確認して収穫します。こうした気配りの積み重ねが品質の維持につながっています。初雄さんは３月頃から10月頃まではほぼ毎日、朝から収穫を行い、出荷します。収穫がひと段落した後、旅行に行くことを毎年の楽しみにしています。
そんな初雄さんは「意欲を持って取り組めば結果としてついてくる。産地として品質に誇りを持ち、高品質なイチジクを出荷したい」と話してくれました。