毎日気が抜けない

26年ほど前から農業を始めた久稔さんは、およそ13アールのハウスでミニトマトを栽培し、出荷しています。土を使わず、水と養分で育てる「水耕栽培」に取り組み、ハウス内の環境を自ら管理することで、安定した品質のミニトマト生産を行っています。その一方で、水耕栽培には多くの設備が必要となります。久稔さんは、自身の経営や栽培スタイルに合った形を考え、設備にかかる費用を抑えるため、水耕栽培の土台となるプラント部分や炭酸ガス発生装置などを自作してきました。それらを制御する環境制御装置も自作し、使いながら改良を重ねています。「仕事はなるべくお金をかけず、その分、趣味の釣りも楽しみたい」と、久稔さんは笑顔を見せます。

定期的に同じ生産者から〝学ぶ〟

久稔さんは、安全・安心なミニトマトの出荷に向けて、天敵資材を活用しています。栽培に悪影響を与える害虫を、その天敵となる生き物が捕食することで、農薬の使用を抑えながら、病気や害虫被害への対策を行っています。こうした栽培方法についても、全国にいる同じ水耕栽培の生産者から定期的に情報を得ながら、自身のハウス環境に合うものを選び、取り入れているそうです。とくに、枝が伸びた際に行う「誘引作業」では、他の生産者から学んだ方法を参考にすることで、作業効率が大きく向上しました。

久稔さんは「何時から何時まで働くか、どんな方法を選ぶか。そのすべてを自分で考え、決めて実践できることが農業の魅力」だと話してくれました。