真ん中にはハートの形に花々が植わり、ハートの園のシンボルとなっています。植える花は季節によっても変わりますが、年によっても変えています。今年は色とりどりのパンジーやビオラを植えました。もともとは耕作放棄地でしたが、代表の久子さんが同級生らと力を合わせ、いつでも気軽に寄れる憩いの場として整備しました。

令和が始まった日、令和元年５月１日からハートの園としてスタートとなりました。その年は久子さんら同級生が喜寿を迎える年でした。毎週土曜日は園の手入れに集まり、毎月１回はその月に誕生日を迎えるメンバーのお祝いをします。年齢が重なるにつれ、付き合いが希薄になっていってしまうと感じた久子さんは、人のつながりが大切だと感じ、始めた催しです。スタートから５年が経過した今も恒例の集まりとなっています。

同級生を中心に始まったハートの園ですが、人が人を呼び、新たに花好きな人が花を植え、仲間が増えていきました。令和６年４月からは、これまでの同級生での集まりから新たに「ハートの会」と改め、交流の場を作ることにしたそうです。

そんな久子さんは「ぜひ気軽に見に来てほしい。この場所が人と人、心をつなぐ場所として残っていくのが願い」と笑顔で話してくれました。

大通りから小道に入った角の畑一面に見えるのは、黄色の絨毯のように広がる菜の花畑です。２つの畑を合わせるとおよそ10アールほどの畑に鮮やかに咲いています。俊彦さんは代々受け継がれてきた土地を遊ばせておきたくないとは思ったものの、真冬に何か植えるには広すぎると感じていました。たまたま町内に菜の花を出荷している農家があり、「菜の花はきれいだな」と思って植えてみたそうです。そして、３年前に始めた菜の花畑は毎年２月初旬ごろに花が咲くようになりました。

道行く人が笑顔で写真を撮影する様子や、近所の人に声をかけてもらい、「喜んでもらえて良かった」と話す俊彦さん。この菜の花は２月末頃までの季節限定です。俊彦さんは花が咲き終えるとトラクターで土壌に巻き込み、柔らかい土壌を作り出します。花の茎や根は土壌内の通気性を良くし、繊維質は土壌で有機物に分解され肥料になります。こうして作られた土を使い、家庭菜園としてスイカ、トマト、ナスなどの夏野菜とサツマイモ、ダイコンなどの秋冬野菜を作っています。たくさん収穫するとまた近所に配り、喜んでもらえるそうです。

そんな俊彦さんは「みんなが喜んでくれるなら毎年植えようかな」と笑顔を見せてくれました。